De Chinese Wouden, vrijdag 3 maart: Twee Zittingen, Oekraïne, VS vs China
We zijn nu aan de vooravond van de derde sessie van de volksvertegenwoordiging in het Nieuwe Tijdperk van dr. Xi Jinping. Komende zaterdag opent de eerste zitting van de nieuwe sessie van het Nationaal Comité van de Politieke Consultatieve Conferentie van het Chinese Volk (CPPCC), gevolgd door zondag de eerste zitting van de volledige vergadering van het nieuw ‘verkozen’ Nationaal Volkscongres (NPC). Dit duurt ongeveer twee weken en wordt samengevat genoemd: de Twee Zittingen (两会 liǎnghuì).
Het CPPCC is het hoogste verzamelorgaan van het Verenigd Front van de Chinese Communistische Partij (CCP). Het is een erfenis van de periode in de Chinese Burgeroorlog waarin de communisten, onder het mom van de Nieuwe Democratische Beweging, deden alsof ze democratie zouden respecteren en zo allerlei groeperingen van buiten de Partij voor zich wonnen. Nu dient de CPPCC om de integratie van de Partij en de samenleving te fermenteren onder leiderschap van de Partij. Het NPC is de formele wetgevende macht, die de nieuwe leiderschapsfuncties en wetgeving gaat bevestigen die de CCP al heeft voorgekookt.
Deze vijfjaarlijkse moment zijn altijd richtingbepalende ogenblikken in de Chinese politiek. Dat is deze keer niet anders.
Als je mijn nieuwsbrief de afgelopen tijd goed hebt gevolgd, dan heb je veel redenen tot zorg over de staat van China voorbij zien komen. Dat is echter geen reden om te denken, dat het Chinese leiderschap ook in zak en as zit. Men is aan de top altijd vol geweest van de kracht en de zwakte van de Volksrepubliek. Als er één thema is van de aankomende Twee Zittingen, dan is dat de verscherping van de tegenstelling tussen de vermeende grootsheid van het eigen politieke systeem en de enormiteit van de uitdagingen waar het voor staat.
Het antwoord van Xi Jinping hierop lijkt het versterken van de positie van wat hij ziet als de bron van kracht, de alfa en omega, middel en doel: de Partij. Berichtgeving van de afgelopen week beschrijft hoe hervormingen nog meer bevoegdheden van de staat naar de Partij over zullen hevelen.
Ondertussen zien veel Chinese professionele toeschouwers juist het Westen als verzwakt. De staatsmedia in China staan zoals gebruikelijke vol met verhalen over de neergang van de Verenigde Staten. Maar academici zien ook de ‘crisis’ in Oekraïne als reden voor verzwakking van de EU, zoals een denktanker vertaald door in de Sinification nieuwsbrief van Thomas des Garets Geddes die interne spanningen, economische schade en onderwerping aan de VS als redenen daarvoor ziet.
Wij moeten niet onderschatten wat voor team Xi straks neerzet op zijn bankje. Hun nabijheid tot de Grote Leider was misschien wel een selectiecriteria – maar Xi is in zijn loopbaan inmiddels ook genoeg mensen tegengekomen, dat ook redelijk bekwame technocraten hieraan kunnen voldoen.
Mijn zorgen over China liggen elders en ik geef ze maar in de vorm van een lijstje:
Xi Jinpings ideologische rigiditeit. Het goede stuk van Mary Gallagher in de Weekend-sectie over ‘common prosperity’ en de onwil van Xi echt te gaan herverdelen is voor mij weer een bewijs dat hij echt vast zit. Hij gelooft echt in de dingen die wij scribenten in het Westen als misstappen aanwijzen en zal daar niet zomaar mee stoppen.
Bubbelvorming. Niet alleen dwingt Xi Jinpings rigiditeit tot interne zelfcensuur, ook is er het probleem dat Chinese functionarissen steeds verder los raken van de werkelijkheid waarin hun omgeving leeft. Zie hoe ambassadeur Fu Cong met zijn interviews Europa beledigt. Zie het groeiende ongemak onder de buren. Steeds meer leeft men in een alternatieve werkelijkheid.
Systemische factoren. Ik stip de problemen op het niveau van de lokale overheden vaak aan. Dan heb je nog de demografische factoren. Het economische model lijkt ook op zijn retour. Dit zijn dingen waar de regering sowieso problemen mee krijgt. Het wordt nog moeilijker, ze het hoofd te bieden, met een ideologisch rigide leider en een bestuurdersklasse die in een bubbel zit.
Overig nieuws: Hoekstra heeft minister Qin Gang getroffen in Delhi, waar hij eerder ook waarschuwde dat Chinese wapenleveranties aan Rusland een probleem zouden zijn. Scholz riep China op geen wapens te leveren aan Rusland, maar met Oekraïne te gaan praten over hun politieke voorstellen. Dat Peking wel praat met Moskou en Minks, maar niet serieus met Kyiv, vind ik veelzeggend. The Economist citeert een Europese functionaris die zegt dat Peking boos is op het Kremlin dat gesprekken over mogelijke wapenleveranties zijn opgepikt door de Amerikanen.
Nederland en Europa 🇳🇱🇪🇺
Italy’s highest court denies China extradition – Safeguard Defenders 🇮🇹
British RAF chief calls it ‘unacceptable’ for China to recruit western military pilots – Reuters 🇬🇧
Twee Zittingen 两会
Heeft corona iets gedaan met positie van Xi? Ogenschijnlijk niet, maar onderhuids zijn Chinezen somber – FD
Jongeren in China willen weg van de knellende macht van de Partij – NRC
Xi Jinping set to overhaul China’s economic policy team at watershed congress – FT
China’s annual parliament to implement Xi Jinping’s tightening grip – Reuters
Exclusive: China increasingly ambitious with 2023 growth target, may aim for up to 6% – Reuters
Ik verwijs naar het excellente stuk van Michael Pettis uit 2019 over de betekenis van het feit dat in China het BBP input in plaats van output is.
China to reshuffle Cabinet at upcoming annual Parliament session, restructure party and state organs – The Straits Times doet al wat voorspellingen.
Senior CCP officials report work to CCP Central Committee, Xi – Xinhua: ‘Xi read through their work reports and put forward important requirements.’
Factbox: What to look for as China kicks off its annual session of parliament – Reuters
Explainer: what is China’s ‘two sessions’ gathering, and why does it matter? – The Guardian
Lianghui in a nutshell: China’s biggest annual political event – The Straits Times
China’s prime minister, Lǐ Kèqiáng 李克强, is about to retire – The Economist
Invasie Oekraïne 🇺🇦
Scholz urges China to talk to Ukraine, not deliver weapons to Russia – POLITICO Europe
China and Germany important partners with shared interests, says Chinese foreign minister – Xinhua: ‘Qin elaborated on China's objective and just position and constructive role on the Ukraine crisis, stressing the need for commitment to a political settlement and promoting talks for peace. Relevant countries should stop fanning the flames and build a balanced, effective and sustainable security architecture in Europe, the Chinese foreign minister added.’
Weer kritiek op de VS en een oplossing die aan Russische wensen tegemoet zou komen.
India says G20 states except Russia and China condemn Ukraine war – Kyodo News
Escalatie met China dreigt bij wapensteun aan Moskou – FD
Sanctions on China loom large as von der Leyen to meet Biden in US – POLITICO Europe: ‘Another EU official, who was not at the gathering, said that the U.S. has fallen short of presenting evidence of China planning to provide weapons.’
💡 Chinese arms could revive Russia’s failing war – The Economist: ‘China is angry with the Kremlin that discussions over arms sale have been picked up by America and publicised, according to a European official familiar with the matter. China wanted any support to remain secret.’
Trends of the Week, 2 March 2023 – EEAS EUvsDisinfo: ‘Meanwhile, China published a 12-point ‘Position paper on the Political Settlement of the Ukraine Crisis’ on February 24 to a cool reception. China still fails to acknowledge Russia’s role as the aggressor and tellingly keeps using the word ‘crisis’ to describe the devastation in Ukraine instead of a much more accurate word, a war.’ ‘The Russian information manipulation ecosystem was also quick to jump on the bandwagon and amplify the Chinese paper’ 🇪🇺
Foreign Ministry Spokesperson Mao Ning’s Regular Press Conference on March 2, 2023 – Ministry of Foreign Affairs of the People’s Republic of China: ‘The US has been pouring lethal weapons into the battlefield in Ukraine, fanning up the flames and spreading disinformation. We are firmly against that.’
Chinese and Russian foreign ministers meet on ties and Ukraine crisis – Xinhua: ‘Qin expounded on China's basic position, calling for joint efforts to uphold the purposes and principles of the UN Charter, support a political solution to the crisis, oppose fanning the flames and disrupting the peace talks, and object to double standards, sanctions and pressure.’
Dit gaat weer bijna allemaal over acties van de Verenigde Staten. Chinese ‘neutraliteit’ wordt pas geloofwaardig als Peking een onvertogen woord over Rusland wil zeggen.
The Future of the EU and its Strategic Autonomy by CICIR Analyst Zhang Jian –
Caught between Russia and the west, China is treading a tightrope on Ukraine – Zhou Bo in FT
Voormalig PLA-officier Zhou Bo is een van de ‘barbarian handlers’ van China die vooral dienen om het Westen te bespelen. Lees zijn woorden vooral met dat in het achterhoofd.
VS vs China 🇺🇸🇨🇳
US sanctions 2 Chinese shipping companies it says aided Iranian oil trade – SCMP
China’s commerce ministry slams US report as ‘consistent bullying’ – Xinhua
Poetins oorlog nieuwe splijtzwam China en VS – Michel Kerres in NRC
Why aren’t China and America more afraid of a war? – The Economist’s Chaguan: ‘The Sino-American competition is in danger of becoming a shallow, petulant parody of a cold war.’
Probleem is, zoals David Rennie elders zelf uitlegde, dat China de Amerikaanse oproepen tot het opstellen van basisregels (‘guardrails’) om de relatie uit de afgrond te houden ziet als pogingen voor de bovenliggende partij om een voor Peking onvoordelige situatie vast te leggen.
Zeitentechwarwende ⏱️💽
China leading US in technology race in all but a few fields, thinktank ASPI finds – The Guardian
Huawei’s rebirth as cloud provider faces total US export ban threat – Nikkei Asia
ASML Holding launches Taiwan recruitment drive – Taipei Times
Scholz struggles to reset German defence policy – FT
China and Russia test Switzerland's long-standing neutrality – Nikkei Asia
Mongolia and South Korea emphasise deeper economic ties – Bolor Lkhaajav for The Diplomat
Weekend
Achtergrond en longreads
China’s farmland is in serious trouble: Local governments are desperate to balance the books with land sales – Zongyuan Zoe Liu for Foreign Policy
Touting ‘ethnic fusion’, China’s new top official for minority affairs Pān Yuè 潘岳 envisions a country free of cultural difference – Aaron Glasserman for China File
China’s censorship reaches globally through WeChat: The all-in-one app is also a propaganda tool for the Chinese Communist Party – Seth Kaplan for Foreign Policy
The future of the China-US chip war – Zhuoran Li for The Diplomat
China’s struggle for Common Prosperity – Mary E. Gallagher for the China Leadership Monitor: ‘In adopting Bo Xilai’s slogans but not his policies, Xi attempts to capitalize on a populist message without adopting redistributive policies that require increased taxation and a larger role for the central government in funding welfare gaps.’
When Taiwan overthrew China – Chris Horton for The China Project
Podcasts
What is the legacy of China’s zero-covid policies? – The Economist’s Drum Tower 🍎
US-China competition in Africa – Bonnie S. Glaser for China Global talks to Joshua Eisenman 🍎
Will Xi give Putin arms? Has a Cold War already begun? –
Overige
China buitenland en defensie
China and Asean to meet next week in Jakarta to discuss code of conduct on South China Sea – The Straits Times
China willing to join multilateral debt-relief efforts to help poor nations, Li Keqiang tells IMF head – SCMP
China implies that the US is to blame for economic turmoil across developing countries, deepening a war of words over responsibility for debt pressures afflicting some of the world’s poorest nations – Bloomberg
Context: kritiek op Chinese blokkade van schuldherzieningen zwelt aan.
India and China foreign ministers discuss border peace on G20 sidelines – Reuters
Canada spy chief says elections not compromised, looking into media leaks – Reuters
China economie
China’s number of working people has fallen by more than 41 million in the past three years, reflecting both the coronavirus pandemic’s toll on the economy and a decline in the working age population – Bloomberg: ‘China’s retirement age has remained unchanged for more than four decades at 60 for men and 55 for female white-collar workers’
Chinese brokerages pressured to end overseas investing services – FT
China binnenland
China’s local governments were mostly financially stable last year, the country’s finance minister said, adding that fiscal conditions will likely improve in 2023 – Bloomberg
China’s local officials balk at releasing pre-sale funds to developers – Caixin Global
Uyghur woman serving 21 years in jail for sending children to religious school – RFA
Hong Kong
Closer ties for China-Belarus include Minsk consulate for Hong Kong – SCMP
Taiwan buitenland en defensie
VS leveren opnieuw wapens aan Taiwan, spanning met China loopt op – BNR praatte met mij.
Taiwan thanks US for approval of US$619 million arms package – Focus Taiwan
US taps Laura Rosenberger as new chair for institute to guide ties with Taiwan – Reuters
Japanese newspaper asked to clarify mass Chinese spying claim about Taiwanese retired military – Taipei Times
Een reden waarom de pro-KMT UDN en PRC-vriendelijke China Times zo boos zijn op Nikkei Shimbun is dat de Japanse krant de ongeloofwaardige 90%-claim linkte aan de dominantie van Vastelanders (外省人 wàishěngrén) in het Taiwanese leger. Deze groep, die vaker een Chinese identiteit heeft, werd bevooroordeeld voor hogere overheidsfuncties tijdens de dictatuur en is nog altijd oververtegenwoordigd onder de lezers van voormalige regimespreekbuis UDN en ook China Times.
President Tsai seeks Canada’s support for CPTPP – Taipei Times
Taiwan binnenland en economie
Taiwan’s CECC mulls downgrading classification of Covid-19 by May – Focus Taiwan
DPP and KMT leaders in Nantou for by-election campaign – Taipei Times
Tainan speaker, deputy, and eight others indicted over vote-buying – Taipei Times
Tainan establishes drought operations center to address water shortage – Focus Taiwan